A finalidade do ensaio por reflectometria de pulso acústicos (RPA) é detectar, localizar e identificar falhas, como furos nas paredes, identificar a perda de parede em razão de furos e/ou erosão, assim como entupimento parcial ou total do tubo.

Enquanto o pulso não encontrar nenhuma alteração na seção transversal do tubo, o pulso continua a se propagar, com alguma atenuação devido principalmente ao atrito entre as moléculas de ar e a parede do tubo.

Se for encontrada qualquer descontinuidade, são criadas ondas refletidas, que se propagam de volta ao sensor/tubo. Quanto mais abruptas forem as mudanças na seção transversal, mais fortes serão essas reflexões. Essas reflexões são então registradas e analisadas pelo software para determinar que tipo de descontinuidade as causou. As descontinuidades diagnosticadas incluem defeitos como furos, corrosão, perda de parede e protuberâncias no tubo.

Ondas acústicas no ar são ondas longitudinais: a velocidade da partícula é paralela à direção de propagação da onda. No espaço livre, as ondas acústicas podem se propagar em todas as direções. No entanto, em um espaço confinado, como um tubo cujas dimensões transversais são pequenas em relação ao comprimento de onda mínimo, tais ondas se propagarão apenas ao longo do eixo do tubo.

VANTAGENS

• Inspeção de velocidade mais alta em comparação com outras técnicas de inspeção de tubos.
• Altamente sensível a furos e bloqueios (buracos e defeitos de perda de parede têm assinaturas separadas).
• Não dependente do material, qualquer material pode ser inspecionado.
• As ondas sonoras são usadas como uma “sonda virtual” para inspeção sem deslocamento. Sem peças que possam ficar presas, danificadas ou com possibilidade de danificar o equipamento que está sendo inspecionado

DESVANTAGENS

• Os resultados gerais da inspeção dependem do nível de limpeza dos tubos.
• Menor precisão no dimensionamento de pequenos defeitos de perda de parede (pitting).
• Não é possível detectar rachaduras de qualquer orientação
• Não fornece resolução circunferencial

A técnica de RPA tem sido usado com sucesso em várias indústrias, incluindo petróleo e gás, petroquímica e geração de energia. Em um estudo de caso, a APR detectou um tubo defeituoso em uma refinaria, evitando uma parada não planejada e economizando milhares de dólares para a empresa em perda de produção.

Concluindo, o RPA é uma técnica confiável e não destrutiva para inspeção de tubos de trocadores de calor. Sua precisão, velocidade e capacidade de detectar defeitos que outras técnicas podem deixar de perceber o tornam uma opção atraente para muitos setores